Jordbruket står för en stor andel av växtnäringstillförseln till Östersjön. Endast ungefär hälften av näringsämnena i handelsgödsel och stallgödsel omvandlas till skördade grödor. Växtnäringsutnyttjandet måste förbättras.
Tillförseln av kväve och fosfor från mänsklig aktivitet orsakar övergödning av Östersjön. I havet märks detta genom algblomning, sämre siktdjup, förändrad artsammansättning och lägre syrehalter i bottenvatten – vilket påverkar inte bara ekosystemet utan också människors möjligheter att njuta av havet. Östersjön är särskilt känslig för övergödning eftersom vattenutbytet med Nordsjön är mycket begränsat.
Jordbruk är den enskilt största källan för tillförsel av växtnäring till Östersjön och bidrar med ungefär hälften av all vattenburen kväve och fosfor. En stor andel av handelsgödseln och fodret som importeras till Östersjöns avrinningsområde omvandlas till stallgödsel. Ofta används dock inte näringen i stallgödsel effektivt i växtodlingen. Detta ineffektiva växtnäringsutnyttjande kan leda till att växtnäring ackumuleras i jordbruksmarker och ökar risken för läckage till sjöar, vattendrag och Östersjön.
Det finns möjlighet att minska förlusterna av växtnäring genom att förbättra stallgödselhanteringen och ersätta inköpt handelsgödsel med stallgödsel. Även genom att köpa in mindre foder och minska djurtätheten i vissa regioner kan överskottet av växtnäring minska.
Den här policy briefen redovisar nya forskningsresultat om växtnäringsflöden inom jordbrukssektorn i hela Östersjöns avrinningsområde, i relation till övergödning.
Tillståndet för Östersjön
Framsteg har gjorts i arbetet med att minska växtnärings- flödena till Östersjön. Enligt Helcom har kvävetillförseln minskat med 17% och fosfortillförseln med 20% sedan 1995. Det tar lång tid innan effekter av minskad näringstillförsel blir synliga i havet. Även om övergödningssituationen är allvarlig i de flesta delarna av Östersjön, kan man idag se förbättringar i några stora områden såsom östra Finska viken, Kattegatt och Öresund. Det tog årtionden för havet att bli övergött och det kommer att ta årtionden för det att återhämta sig. Minskade växtnäringsflöden från land gynnar dock inte bara havet utan även sjöar, vattendrag och grundvatten.