Vid första anblicken ser Östersjön ut att vara en lugn, nästan sluten vattenmassa. Men under den släta ytan döljer sig en oroande verklighet: miljögifter i Östersjön håller på att bli ett verkligt hot mot livet i havet och människors hälsa. Vad är det för ämnen, var kommer de ifrån och varför har Östersjön visat sig vara så sårbar?
Vad innebär begreppet farliga ämnen?
I den marina miljön syftar farliga ämnen på ämnen som är giftiga, svårnedbrytbara och tenderar att ansamlas i levande organismer. Det kan handla om allt från kvicksilver och kadmium till mikroplaster och läkemedelsrester. En del av dessa ämnen stör hormonsystemet, andra hämmar immunförsvaret eller orsakar till och med mutationer på DNA-nivå.
De farligaste är de ämnen som kommer ut i havet till följd av mänsklig aktivitet. Det handlar om industriutsläpp, jordbruk, transporter och avfallsförbränning. Trots att vissa av dem är reglerade i lag fortsätter många av dem att komma ut i vattendrag, särskilt i ett så slutet område som Östersjön.
Varför är miljögifter i Östersjön ett specialfall?
Östersjön är inte en vanlig havsbassäng. Det är ett nästan slutet innanhav med extremt begränsat vattenutbyte genom smala sund. Det tar cirka 30 år att helt byta ut vattnet i Östersjön. Det innebär att alla föroreningar stannar kvar här längre än i andra hav.
På grund av sin låga salthalt har Östersjön dessutom blivit hem för anpassade arter av flora och fauna. Men det är just dessa organismer som är särskilt känsliga för kemisk påverkan. Till exempel kan mikroplaster ansamlas i musslors vävnader och tungmetaller i den fisk vi äter.
Föroreningskällor: från tvättmaskiner till fartygstrafik
Listan på källor till miljögifter i Östersjön är lång:
- Avloppsvatten: från städerna innehåller läkemedelsrester, mikroplaster och PAH (polycykliska aromatiska kolväten).
- Jordbruket: är en leverantör av bekämpningsmedel och tungmetaller som kadmium och bly.
- Transport och vägar: avgasutsläpp, slitage av däck och bromsbelägg.
- Industri: Kvicksilver, dioxiner, flamskyddsmedel och PCB fortsätter att tränga ut i miljön trots regleringar.
- Atmosfärisk nederbörd: för med sig farliga ämnen från hundratals kilometer bort, särskilt under perioder med intensiv bränsleförbränning.
Kampen mot föroreningar kräver inte bara lagar, utan också verkliga samarbetsåtgärder. På internationell nivå finns redan initiativ som Helsingforskonventionen (HELCOM) och EU-direktiv om kemikaliesäkerhet. Mycket hänger dock på den nationella viljan och på samhällets vilja att minska användningen av giftiga ämnen i vardagen.
Det är också nödvändigt att utveckla övervakningssystem för att upptäcka miljögifter i Östersjön innan de orsakar skada. Och naturligtvis är det viktigt att informera, för som vi vet börjar allt med medvetenhet.